Ⅰ．ヤマト王権の成立

３世紀後半、奈良盆地の南東部に大型前方後円墳が突如としてつくられます。それが最初の大王墓、箸墓古墳です。その造営に直接かかわった纒向遺跡では、遺跡内に箸墓に先行する石塚古墳などがすでにつくられていました。纒向を最初の都とする考えが有力ですが、まだその中心となる部分は発掘で確認できていません。また、箸墓古墳に類似した初期の古墳が瀬戸内から北部九州にあり、それらの地域によるまとまりが、初期のヤマト王権を支えたと考えられます。

王権の象徴

４世紀の王権を象徴するのは、古墳の墳丘と埴輪、埋葬のための長大な竪穴式石室、そして死者にそえられた鏡や各種の石製品と、鉄製の武器・武具・農工具などです。墳丘の形は、前方後円墳のほかに前方後方墳・円墳・方墳がありますが、主要な古墳は大半が前方後円墳です。これらの墳丘の形・大きさ、またはそのつくられた位置から、政治的な意味を読み取ることができます。

Ⅳ．ヤマト王権の展開

倭の五王を中心とした活発な対外交流により、５世紀には多くの新しい文物や文化が列島に流入しました。それは、横穴式石室、乗馬の風習、金銅製品、須恵器生産など、さまざまな分野におよびました。これらは、当時の社会の仕組みを大きく変える要因となりました。広域にわたる群集墳の成立や、支配者層の古墳の変化は、その表れです。

Ⅴ．藤ノ木古墳の時代

藤ノ木古墳のつくられた６世紀後半に、朝鮮半島では新羅によって伽耶が滅ぼされました。それまで伽耶を通じて大陸文化に接していた日本列島の大王家や有力豪族たちは、新たな窓口を百済ないし新羅に求めました。そのため、藤ノ木古墳の金銅製馬具のように、それまでとは系譜の異なる新しい文物がもたらされることになりました。